滑らかで小さく上品な葉に、真っ白な花が映えます。
　花期は5月頃。深く5裂した合弁花で、直径1～1.2cm。雌しべは1個、雄しべは多数でよく目立ちます。葉の腋から花序を出し、　3～6個の花をつけます。花には細長い柄があります。
　果実は卵形で、長さ7～8mm。10～11月に熟して、紫黒色になります。
　葉は互生。無毛で、縁には低い鋸歯があります。表面は濃緑色、裏面は淡緑色で、のっぺりしていて側脈は見えません。葉先は長く尾状に伸びています。長さ1cmほどの葉柄があります。
　常緑で、枯れ葉は黄色になります。乾燥させた葉は、菓子や餅を黄色く染めるのに用いられました。
　樹皮は暗褐色。高さは普通5m、最大10mほどです。
　近畿地方以西から九州の屋久島まで分布。県内では主に海抜400～700mの吉備高原面に分布し、モミ・ツガ林や渓谷のウラジロガシ林に多く生育します。熊野町では、南東部の石嶽や石岳山などに分布がほぼ限られています。矢野の絵下山には多く見られます。
　枝葉を燃やすと、染色の媒染剤に適した良質の灰が多量にとれるため、「灰の木」の名が付きました。
　別名は、イノコシバ。枝が細く粘り強いため、捕えたイノシシの足を縛るのに使ったからだと言われます。


【写真・文】
緑花文化士　冨沢由美子