桔梗によく似た花が咲くのでキキョウソウ、段々になって咲き上がるので別名ダンダンギキョウです。　　
　5～6月、上部の葉腋に直径1.5cmほどの紫色の花が咲きます。下の方には、閉じたまま開かないで種をつくる閉鎖花がつきます。　　
　実は円筒形で、上にがく片が残っています。熟すと実に個性的な裂け方をします。横に3個の穴が開くのですが庇のついた窓のように見えます。英名はヴィーナスの姿見という意味の名ですが、この部分から付いています。
　道ばたや土手などに見られ、茎は高さ10～80cm。葉は互生し、円っぽい葉が茎を抱くようについています。
　北米原産の一年草で、帰化植物です。帰化植物とは、人間が媒介となって原産地から移入され、野生化して繁殖している植物をいいます。栽培のため意識的に移入する場合と、種などが何かに混じって無意識的に移入される場合があります。
　明治中期、東京の植物園で栽培の記録があります。現在は本州以南、特に関西以西に広く分布しています。私が最初に見たのは'70年ごろ広島市の薬草園でした。
　町内には、花のよく似たヒナギキョウもあります。すうっと伸びた細長い花茎の先に1個ずつ花をつけるので、姿は全く違います。 

【写真・文】
緑花文化士　冨沢由美子